Diese Erkrankung betrifft vor allem junge Erwachsene im Alter zwischen 20 und 40 Jahren, kann jedoch in jedem Alter auftreten. Die genaue Ursache der Colitis ulcerosa ist weiterhin nicht vollständig geklärt, aber es wird angenommen, dass eine Kombination aus genetischen, Umwelt- und immunologischen Faktoren eine Rolle spielt. Etwa 4-25 von 100.000 Menschen leiden an Colitis ulcerosa.  60 % der Betroffenen erleiden einen milden Verlauf, etwa ein Drittel einen mittelschweren und 10 % einen schweren Verlauf. Hellhäutige Menschen erkranken häufiger an Colitis ulcerosa als dunkelhäutige Menschen. In Europa leiden über 3 Millionen Menschen an Colitis ulcerosa, wobei sowohl Männer als auch Frauen gleichermaßen betroffen sind.

Symptome einer Colitis ulcerosa

Die Colitis ulcerosa verläuft in Schüben, was bedeutet, dass sich aktive Phasen der Krankheit abwechseln mit beschwerdefreien Phasen. In den symptomfreien Phasen können die Betroffenen weitgehend normal leben und haben nur selten Beschwerden. Diese Phasen bieten ideale Bedingungen, um den Körper und die Darmschleimhaut zu regenerieren.

Die Schübe können jedoch plötzlich auftreten und zu starken Symptomen wie Bauchschmerzen, die vor allem im linksseitigen Unterbauch auftreten, Durchfall, Blutungen und Müdigkeit führen. Während eines Schubes erleben Betroffene oft ständigen Stuhldrang, begleitet von blutigen und schleimigen Durchfällen. Je nach Schwere des Verlaufs können bis zu 20 Stuhlgänge täglich, krampfartige Bauchschmerzen, Fieber und Gewichtsverlust hinzukommen. Menschen mit Colitis ulcerosa leiden oft unter Müdigkeit und Erschöpfung, da ihr Körper Nährstoffe nicht ausreichend aufnehmen kann oder Blutungen zu einer Anämie (Blutarmut) führen können. Diese Blutungen können auch ohne sichtbares Blut im Stuhl im Labor nachgewiesen werden.

CAVE

• Bauchschmerzen / Durchfall, die langsam beginnen und immer intensiver werden
• Schlagartiger Beginn / starke Bauchschmerzen, häufige Diarrhoe (Durchfall) mit Blutbeimengung und hohes Fieber

sofort ins Krankenhaus! Kann ein Hinweis auf Komplikationen sein.

Komplikationen und weitere Beschwerden

Eine besonders riskante und gefürchtete Komplikation im Zusammenhang mit bestimmten Darmkrankheiten ist das toxische Megakolon. Dabei kommt es zu einer extremen Ausdehnung des Dickdarms, die zu einem erhöhten Risiko eines Darmdurchbruchs führt. Ein solcher Darmdurchbruch kann zu einer lebensbedrohlichen Blutvergiftung führen.

Überdies haben Menschen mit Colitis ulcerosa ein erhöhtes Risiko für die Entwicklung von Darmkrebs. Die ständige Entzündung im Darm kann zu Langzeitschäden an der Darmwand führen und das Risiko für die Entwicklung von Krebszellen erhöhen. Aus diesem Grund wird allen Patienten mit Colitis ulcerosa empfohlen, regelmäßige Kontrolluntersuchungen zur Früherkennung von Darmkrebs durchführen zu lassen.